VPN ou proxy: qual é a diferença de verdade?
Tanto uma VPN quanto um proxy ficam entre o seu dispositivo e o site visitado, e os dois fazem com que esse site veja um IP diferente do seu. A semelhança basicamente termina aí.
A criptografia é a diferença central
Uma VPN criptografa todo o tráfego do dispositivo dentro de um túnel antes que ele saia da sua rede. Um proxy, no sentido comum de web ou SOCKS, apenas repassa sua solicitação por um endereço de terceiros -- por padrão, sem envolver esse tráfego em criptografia. Numa rede não confiável, isso significa que o tráfego via proxy continua legível para outros nessa rede, enquanto o tráfego via VPN não.
Alcance: um app ou o dispositivo inteiro
Um proxy costuma ser configurado para um aplicativo específico -- o navegador, um cliente de torrent, uma ferramenta específica -- e só o tráfego desse app passa por ele. Uma VPN funciona no nível do sistema operacional, então todos os apps e processos em segundo plano do dispositivo passam pelo mesmo túnel criptografado depois de conectados.
O trade-off de velocidade
Como um proxy faz menos trabalho (sem o custo da criptografia), ele pode ser um pouco mais rápido para tarefas simples, como mudar a região vista por um único site. Uma boa VPN com um protocolo moderno fecha, na prática, a maior parte dessa diferença, e ainda protege o dispositivo inteiro, não só um app.
O que escolher
Se você só precisa mudar o que um navegador ou um app veem, numa rede confiável, um proxy pode bastar. Se você está numa rede que não controla, quer proteger todos os apps de uma vez, ou não quer que o provedor veja os destinos do seu tráfego, é exatamente para isso que a VPN existe.
A Total Pro VPN protege o dispositivo inteiro por padrão, sem precisar configurar proxy app por app.